L'organisme du chien est bien plus résistant au froid que celui des humains. Cependant, il faut savoir qu'un chien peut prendre un "coup de froid" et tomber assez sérieusement malade. Il peut même mourir de froid s'il ne peut pas se mettre à l'abri en cas de très grosse chute de température.
Une résistance au froid variable
Les chiens sont pour la plupart d'entre eux des animaux assez rustiques.
En revanche, certaines races résistent mal au froid. Et, si votre chien est habitué à vivre à l'intérieur toute l'année, il sera beaucoup plus sensible au froid en hiver et vous devrez prendre plus de précautions le jour où vous l'emmènerez à la neige. Il faudra peut-être dans ce cas prévoir un manteau de protection, un traitement des coussinets plantaires et limiter la durée des sorties.
Si votre chien vit toute l'année dehors, il peut y rester l'hiver mais il devra tout de même avoir un abri isolé du sol par des pieds et placé à l'abri des intempéries (en particulier des vents dominants). N’hésitez pas à garnir l'intérieur avec des couvertures ou de la paille afin de l'aider à lutter contre la déperdition de chaleur.
La résistance au froid dépend :
- De la race de votre chien
Les races à poils longs et denses ou certaines races originaires de pays froids comme le Chow-Chow, le Husky, le Léonberg ou le Terre-Neuve supportent généralement bien le froid.
Certaines races à poils très ras et de morphologie très fine résistent plus difficilement au froid (Lévriers, yorkshire...)
- De l'âge du chien
Les chiots et les chiens très âgés sont moins aptes à lutter contre le froid que les chiens adultes.
- Du mode de vie du chien
Un chien qui vit dans une maison avec un jardin et qui sort souvent ou passe plusieurs heures par jour dehors, supportera mieux le froid qu'un chien qui vit en appartement.
Les chiens vivant en ville dans des appartements très chauffés ou les chiens récemment toilettés seront plus sensibles aux basses températures.
- De l'état d'embonpoint du chien
Un chien maigre ayant donc peu de réserves est plus sensible au froid qu'un chien de poids normal. Par contre, il faut savoir que les chiens obèses ne sont pas plus résistants au froid que les chiens de poids normal. Ils sont même souvent très frileux.
- De l'épaisseur de la fourrure
Les races nordiques ont un sous-poil plus dense que les races de climat tempéré.
Les races à poil long ont une meilleure protection que les races à poil ras.
Nous vous conseillons de ne pas faire tondre votre chien juste avant l'hiver et de demander au toiletteur de ne pas trop enlever le sous-poil.
- Du type de froid
Il faut savoir que le froid sec est plus facile à supporter que le froid humide.
Par ailleurs, si un vent froid souffle, la déperdition de chaleur est plus importante et vous devez écourter la promenade avec votre chien.
L'alimentation du chien en hiver
Pour des chiens des villes, vivant la plupart du temps à l'intérieur avec nous, il n'est pas recommandé d'augmenter la ration alimentaire pendant les mois d'hiver. Ils ne feraient que prendre de l'embonpoint !!
En revanche, le chien qui passe quasiment tout son temps dehors, le chien d'utilité et le chien faisant beaucoup d'exercice nécessitent une alimentation adaptée.
Il faut lui apporter plus d'énergie à "brûler" pendant la période hivernale, car son organisme doit lutter contre le froid. Vous devez augmenter sa ration de 10 à 20 % en fonction des conditions climatiques. Pour les chiens très actifs, il serait même recommandé de passer à un aliment "performance" si ce n'est pas déjà ce qu'il mange.
Un chien qui vit à l'extérieur "toute l'année"
Si vous souhaitez laisser votre chien dehors tout l'hiver, il est indispensable qu'il ait déjà l'habitude de vivre à l'extérieur. On ne met pas un chien à vivre dehors parce qu’il se met à sentir plus fort à cause de la pluie ou du froid pendant la période hivernale.
Un chien peut très bien vivre toute l'année dehors, mais cela doit vraiment être "toute l'année" de façon à ce qu'il bénéficie des transitions de l'automne et du printemps qui lui permettent de s'adapter et de changer de poil. En effet, les chiens vivant à l'extérieur en permanence ont un poil plus fourni en hiver et une meilleure résistance au froid que ceux qui vivent à l'intérieur.
Conclusion
Un chien est globalement assez résistant et il préfère souvent un temps froid à trop de chaleur.
Si votre chien passe beaucoup de temps dehors, il est important d'augmenter sa ration alimentaire. Et, quoi qu'il en soit, il faut être vigilant, lui assurer un minimum d'abri et ne pas surestimer sa résistance au froid.